アルフレッド・マーシャルは、新古典派経済学の基礎を築いたイギリスの代表的な経済学者です。
彼の代表作「経済学原理」は、長年にわたって経済学の標準的なテキストとして読まれ、多くの経済学者に大きな影響を与えてきました。
この記事では、アルフレッド・マーシャルとはどのような人物だったのか、そして名著「経済学原理」がなぜ重要なのかをわかりやすく解説します。需要と供給による価格決定、価格弾力性、マーシャルのkなど、新古典派経済学の基本も理解できます。
アルフレッド・マーシャルとは？
アルフレッド・マーシャルは、イギリスを代表する経済学者であり、ケンブリッジ大学の教授として「ケンブリッジ学派」を築いた人物です。彼は教育者としても非常に優れており、後の経済学を担う多くの優秀な人材を育てました。
その代表例が、ジョン・メイナード・ケインズやアーサー・セシル・ピグーです。彼らは後に経済学史に大きな足跡を残すことになります。
ケインズについては下記の記事でも詳しく解説しています。
ケインズの一般理論をわかりやすく解説｜雇用・利子および貨幣の理論と財政政策の基本
マーシャルが強い影響を受けた思想家として知られているのが、ジョン・スチュアート・ミルです。ミルは哲学者として有名で、「自由論」などの著作でも知られています。
J・Sミル『自由論』をわかりやすく解説｜言論の自由と行為の自由とは？
マーシャルはミルの思想に触れる中で、「人はどうすればより幸福になれるのか」という問題意識を深めていきました。ロンドンの貧困層の暮らしを目の当たりにしたこともあり、現実の社会に役立つ経済学の必要性を強く感じるようになります。
彼は、貧しい人々がより豊かに暮らすにはどうすればよいのかを真剣に考えました。その問題意識が、後の新古典派経済学の形成につながっていきます。
またマーシャルは、それまでの経済学に対して批判的な姿勢も持っていました。理論が現実社会に役立っていないなら意味がない、と考えていたのです。役に立つ経済学を作ろうとしたことが、彼の大きな特徴でした。
ちなみに、マーシャル以前に主流だった経済学は「古典派経済学」と呼ばれます。代表的な人物としては、アダム・スミス、マルサス、リカードなどが挙げられます。詳しくは下記の記事で解説しています。
アダム・スミスの国富論とは？見えざる手を初心者向けにわかりやすく解
マルサスの人口論とは？わかりやすく解説｜マルサスの罠と批判まで
リカードとは？『経済学および課税の原理』をわかりやすく解説｜比較優位・自由貿易の基本
新古典派経済学が生まれた背景
新古典派経済学が生まれた背景には、限界革命があります。
限界革命とは、簡単にいえば「商品の価値や価格は効用（満足度）によって決まる」という考え方への転換です。現在では経済学の基本として当たり前に語られますが、当時としては非常に革新的な発想でした。
それまで主流だったのは「投下労働価値説」です。これは、商品にどれだけ労働が投入されたかによって、その商品の価値が決まると考える理論です。
たとえば、りんごの生産に必要な労働量が1、メロンの生産に必要な労働量が10なら、メロンの価値はりんごの10倍になる、という発想です。リカードもこの労働価値説を土台に経済理論を展開しました。
リカードとは？『経済学および課税の原理』をわかりやすく解説｜比較優位・自由貿易の基本
しかし、この考え方に対して異なる立場を示したのがワルラスなどの経済学者です。彼らは、商品の価値は労働ではなく、人がその商品にどれだけ満足を感じるか、つまり「効用」によって決まると考えました。
ワルラスの限界効用理論とは？初心者向けにわかりやすく解説
つまり、それまでの「価値は労働で決まる」という考え方に対して、「価値は効用（満足度）によって決まるのではないか」という新しい発想が登場したのです。マーシャルはこの流れを理論的に整理し、新古典派経済学の基礎を築いていきました。
マーシャルは何をした？
マーシャルの最大の功績は、需要と供給による価格決定のメカニズムを理論的に明らかにしたことです。
現在のミクロ経済学でおなじみの需要曲線と供給曲線は、まさにマーシャルの功績を象徴する考え方です。下記のような図を見たことがある方も多いでしょう。
マーシャルは、需要と供給が交わる点で価格が決まることを体系的に説明しました。これは、アダム・スミスが語った「見えざる手」を、より明確な理論として示したものともいえます。
需要曲線と供給曲線については、ミクロ経済学の記事で詳しく解説しています。
ミクロ経済学とは？初心者向けにわかりやすく解説｜需要曲線・供給曲線の基
つまりマーシャルは、市場価格がどのように決まるのかを初めて本格的に理論化した経済学者だったのです。
価格弾力性とは？
マーシャルの重要な功績の1つが、価格弾力性という概念を発展させたことです。
価格弾力性とは、価格が変化したときに需要がどれだけ変化するかを示す指標です。
たとえば、ダイヤモンドの価格が上がると、需要は大きく減る可能性があります。このような商品の需要は価格に敏感であり、弾力性が高いといえます。
一方で、トイレットペーパーのような生活必需品は、価格が多少上がっても買わざるを得ません。そのため、需要はあまり減らず、弾力性は低くなります。
価格弾力性の考え方は、企業の価格設定や消費行動の分析など、幅広い経済分析で活用されています。
マーシャルのkとは？
マーシャルのもう1つの重要な概念が、マーシャルのkです。
マーシャルのkとは、GDP（国内総生産）に対して、どれだけの貨幣が保有されているかを示す指標です。式にすると以下のようになります。
マーシャルのk ＝ マネーサプライ / GDP
マーシャルのkが大きいほど、経済全体に対して貨幣が多く保有されていることを意味します。逆に、マーシャルのkが小さい場合は、人々が使うお金よりも現金を持ちたがる傾向が弱いことを示します。
この考え方は貨幣需要の分析に関連しており、金融政策を考えるうえでも重要です。中央銀行の仕組みについては、下記の記事でも解説しています。
中央銀行の仕組みをわかりやすく解説｜紙幣の誕生と歴史から学ぶお金の正体
まとめ
アルフレッド・マーシャルは、新古典派経済学の基礎を築いた非常に重要な経済学者です。
彼の功績によって、古典派経済学はより理論的で分析的な学問へと発展しました。需要と供給による価格決定、価格弾力性、マーシャルのkといった概念は、今でも経済学の基礎として学ばれています。
マーシャルは、経済学を単なる抽象的な理論ではなく、現実社会に役立つ学問へと押し上げました。その影響は現代のミクロ経済学や金融政策にも色濃く残っています。
「経済学原理」は、なぜマーシャルが経済学史においてこれほど重要な存在なのかを理解するうえで欠かせない一冊です。
