デカルトはフランスの哲学者で、「近代哲学の祖」と呼ばれる人物です。
ただし、私たちがイメージするような完成された近代をそのまま実現したわけではありません。むしろデカルトは、近代へ進むための土台を準備した哲学者と捉えるほうが正確です。
この記事では、デカルトの思想の核心である『方法序説』と『省察』を中心に、方法的懐疑や「我思う、ゆえに我あり」の意味を丁寧に解説します。デカルトの時代は古代から近代への移行期にあたり、言葉の意味も揺れているため誤解されやすいですが、ここでは背景も含めて整理していきます。
哲学とは何か？重要な哲学者の思想を歴史の流れでわかりやすく解説
哲学の2つの源流
デカルトの思想を理解するには、まず当時の哲学の歴史的背景を押さえる必要があります。
古代ギリシャ以来、西洋哲学は大きくプラトンとアリストテレスという2つの系譜のあいだを揺れ動きながら展開してきました。
中世以降、この2つの流れは、おおまかにアリストテレスは「トマス主義」と、プラトンは「アウグスティヌス主義」と結びつきながら発展していきます。
この二つの思想について、順番に見ていきます。
なお、ここから先を理解するには、「プラトン」「アリストテレス」の思想を押さえておく必要があります。下記の記事で解説しています。
プラトンの思想をわかりやすく解説｜イデア論・存在論・哲学史への影響
アリストテレスの思想をわかりやすく解説｜形而上学・可能態と現実態・純粋形相の要点
アリストテレス-トマス主義
13世紀ごろから、アリストテレス哲学は次第にキリスト教神学へ取り込まれ、トマス主義として大きな影響力を持つようになります。
もともとアリストテレスは、プラトンのイデア論を修正し、現実の変化や生成をよりよく説明しようとした哲学者でした。詳しくは下記で解説しています。
アリストテレスの思想をわかりやすく解説｜形而上学・可能態と現実態・純粋形相の要点
プラトンが、変わることのない超自然的なイデアを最高の原理としたのに対し、アリストテレスは、現実の存在を内的な力によって変化し、目的へ向かうものと捉えました。そしてその最終目的地を「純粋形相」と考えました。
この「純粋形相」は、役割としてはプラトンのイデアに近いものです。ただし、それは現実の彼岸にある完全な別世界ではなく、現実の運動の究極的な目的として理解されます。
このように考えると、「神の国」と「地の国」は完全に断絶した別世界ではなく、地上の世界の延長上に神的秩序が位置づけられることになります。
この思想は、ローマ教会にとって国家への介入を正当化しやすいものだったため、アリストテレス-トマス主義は正統的なキリスト教教義として受け入れられていきました。
プラトン-アウグスティヌス主義
しかし13世紀以降、ローマ教会が国家へ強く介入することで、教会そのものが腐敗していきます。その反動として、再びプラトン的な思想が復興していきました。
14世紀ごろになると、教会の浄化を目指す流れの中で、「神の国」と「地の国」をはっきり区別しようとする運動が強まります。
「皇帝のものは皇帝に、カエサルのものはカエサルに」というスローガンのもと、世俗と神聖を切り分けようとする思想が広がります。
このプラトン-アウグスティヌス主義の流れの中で登場する哲学的中心人物が、デカルトです。
デカルトはどんな人？
ルネ・デカルトは1596年、フランスの法官貴族の家に生まれました。幼いころから高度な教育を受け、その中には最先端の自然研究も含まれていました。
学業を終えると、彼は軍隊に籍を置きながらヨーロッパ各地を旅します。ただし当時の貴族の軍務は、現代の兵士のように前線で戦うというより、各地を巡る性格も強いものでした。
旅の途中で、科学者イサーク・ベークマンと出会い、物理学や数学への関心を深めます。ガリレオの落体法則なども追試していたとされます。
その後も各地を移動しながら思索を深め、ドナウ川近くのノイブルクで足止めされたときに、宿にこもって構想を練りました。ここで「普遍数学」や後の『方法序説』につながる発想が形成されます。
その後、デカルトはオランダに移り、研究に専念しながら「形而上学」の思索を深め、のちに『省察』を書きます。晩年にはスウェーデン女王に招かれますが、極寒の中で講義をしたことが原因で体調を崩し、その地で亡くなりました。
デカルトの思想とは？
デカルト思想の根底にあるのは、プラトン-アウグスティヌス主義です。
つまり、神の世界と自然の世界、超自然的原理と自然界とを、はっきり区別するべきだという思想です。その一方で、彼は物理学・数学・光学といった最先端の自然科学にも深く関心を寄せていました。
ここから彼の思想を一つずつ見ていきますが、デカルトが生涯をかけて取り組んだ課題は、次のように要約できます。
数学的自然科学の存在論的基礎づけ
「数学的自然科学」とは、たとえばガリレオの落体法則やケプラーの天体運動のようなものです。デカルトは科学者たちと交流しながら、こうした新しい科学の可能性を理解していました。
そして「存在論的基礎づけ」とは、それらがなぜ正しいのかを根本から証明することです。
ここが日本人にはわかりにくい点ですが、当時のキリスト教世界では、科学が正しいと言うためには、その科学が神の世界と矛盾しないことを示さなければなりませんでした。
コペルニクス以降、自然科学は宗教と緊張関係にありました。だからこそデカルトは、科学を発展させるための哲学的な下準備を整える必要があったのです。
普遍数学とは何か
デカルトは、ノイブルクでまず「普遍数学」を構想します。
数学（マテーシス）とは、古代ギリシャ以来、算術・幾何学・天文学・音楽・代数学・光学・力学などを含む広い学問でした。これらに共通するのは、「順序」と「量的関係」を扱うことです。
つまり、対象が光であれ、音であれ、力であれ、その背後にある順序や量的関係に注目すれば、統一的に理解できるのではないかと考えたのです。
このように諸学問を一つの数学的原理のもとで統一しようとする構想が、「普遍数学」です。
『方法序説』と『省察』で説明されるもの
デカルトは数学的自然科学を研究すると同時に、その科学を哲学的に基礎づける作業にも着手しました。
それが『方法序説』であり、さらに深く展開されたのが『省察』です。
この二つの書物で、デカルトは大きく次の二つを証明しようとしました。
- 自然科学は偶然うまくいったのではなく、必然的に正しいものであること
- 自然を量的に捉える近代科学は、アリストテレス-トマス主義の自然観と対立するように見えても、決してキリスト教に背くものではないこと
方法的懐疑という手法
これを論証するために、デカルトは「方法的懐疑」という手法を用います。これは、絶対に疑えない真理を見つけるために、あらゆるものを徹底的に疑う方法です。
デカルトは、まず外的世界の存在を疑い、ついで自分自身の肉体すら疑います。
そうして外界も身体も疑い尽くしたとき、それでもなお残るものがあります。それは、まさに今「疑っている自分」です。
世の中の存在を疑えば疑うほど、その疑いを行っている自分自身の存在だけは、逆に確実になります。そこでデカルトは『方法序説』で「我思う、ゆえに我あり」と結論づけました。
「我思う、ゆえに我あり」の真意
ここで多くの人が誤解するのは、この言葉を「近代的自我の目覚め」そのものだと受け取ってしまうことです。しかし、デカルトのいう「わたし」は、私たちがイメージする近代的な個人とはかなり異なります。
簡単に言えば、デカルトは次のように考えました。
つまり、ここで言われているのは、完全に自立した近代的自我というより、神の後見のもとで世界の構造を知りうる精神の確実性です。
この神の後見が本格的に退くのは、カントの時代になってからです。私たちのいう「近代」は、まだもう少し先にあります。カントについては下記で解説しています。
カントの思想をわかりやすく解説｜純粋理性批判・現象界・物自体界の要
自然科学の正しさの証明
ここまで来ると、ようやく一つ目の論証が可能になります。
- 自然科学は偶然うまくいったのではなく、必然的に正しいものであることを論証する
- 自然科学を量的なものとして捉えても、それはキリスト教に反しないことを論証する
デカルトは、あらゆるものが疑われたあとに残る「精神」によって確実に捉えられるものは、数学的な量的関係だけだと考えました。暑さや痛みのような感覚は、身体に属する偶発的なものであり、絶対的には信頼できないとされたのです。
そして、その量的関係、つまり数学や物理学の基礎となるものは、神が与えた精神によって把握されるのだから、「神が誠実である限り」正しいはずだと考えました。
かなり回りくどいですが、要するに「神が誠実なら、神が人間に与えた精神で正しく見出される量的関係は、真であるはずだ」という理屈です。
キリスト教的背景が薄い私たちにとって、この論証が直感的にわかりにくいのは当然です。
キリスト教に背かないという論証
次は二つ目の論証です。
- 自然科学は偶然うまくいったのではなく、必然的に正しいものであることを論証する
- 自然を量的に捉える自然科学は、アリストテレス的自然観と対立して見えても、決してキリスト教に背かないことを論証する
デカルトは、この点について明確な立場を取っています。アリストテレスは自然を、目的を持って変化するものとして捉えました。しかしデカルトは、そのような見方自体が神の意図を勝手に解釈しているのではないかと考えました。
むしろ、方法的懐疑によって肉体的感覚を排し、量的関係だけに絞って自然を理解するほうが、神の秩序をより純粋に尊重していると考えたのです。
なぜデカルトが近代哲学の祖なのか
ここまでくると、なぜデカルトが「近代哲学の祖」と呼ばれるのかが見えてきます。
デカルト以前、イデア、理性、精神、純粋形相などの超自然的原理は、人間には直接知りえないものと考えられていました。
しかしデカルトは、神が人間に与えた精神によってであれば、その超自然的な秩序を人間もある程度は認識できると論証したのです。
つまり、それまで神のみが知るとされていた世界の秩序を、一人ひとりの人間の精神へと引き寄せた点に、デカルトの新しさがあります。
ただし繰り返しになりますが、それはまだ「神が与えた精神」のもとで可能になるにすぎません。神そのものが退場するわけではありません。
この神の後見が本格的に退くには、ここから100年以上待たねばならず、カントの登場によって初めて、本当の意味での近代が始まると考えられます。
カントの思想をわかりやすく解説｜純粋理性批判・現象界・物自体界の要
哲学を知るのにおすすめの本
私が哲学を学ぶ上でおすすめしたい本は『反哲学入門』です。
哲学史全体をここまで体系的にまとめている入門書は多くありません。この一冊を読んでおけば、専門的な本に進んだときでも理解しやすくなります。哲学とは何かという問いを軸に、さまざまな哲学者を整理しており、基礎固めに向いています。
まとめ
デカルトは「わかりやすい哲学者」と紹介されがちですが、実際にはそう単純ではありません。日本人が理解するには、歴史的背景とキリスト教的前提を押さえておく必要があります。
たとえば「精神」「魂」「理性」という言葉も、私たちが日常的に使う意味とは違います。デカルトにとってそれらは、神がすべての人間に分け与えた特別な能力でした。
まだキリスト教の影響が非常に強かった時代だったため、デカルトの論証はかなり遠回しです。しかし、その核心は比較的シンプルです。デカルトは、近代科学と近代哲学が成立するための地盤を整えた哲学者だったのです。
デカルトは次の時代のカントへとバトンを渡し、そこでようやく本格的な近代が始まります。カントについては、次のリンクで解説しています。
カントの思想をわかりやすく解説｜純粋理性批判・現象界・物自体界の要